Como tudo começou...

 Para alguns historiadores do mundo digital, o conceito de videogame só começou a ser usado partir das décadas de 60 e 70, porém, desde as décadas de 40 e 50, graças ao desenvolvimento dos primeiros computadores eletrônicos, já existiam experimentos que contribuiram para essa invenção. Em meados de 1947, os físicos Thomas Goldsmith Jr. e Estle Ray Mann, inventaram um aparelho chamado "Cathode-Ray Tube Amusement Device" (em português: ''Dispositivo de Entretenimento com Tubo de Raios Catódicos''). Os dois físicos cogitaram um pequeno tipo de distração, enquanto faziam experimentos para desenvolver monitores e aparelhos de televisão.

Explorando como base a tecnologia dos radares utilizados durante a Segunda Guerra Mundial, eles conectaram um tubo de raios catódicos a um osciloscópio e criaram um dispositivo com circuitos analógicos, que simulava mísseis atigindo alvos. Graças ao conceito de superposições de tela, conseguiram alcançar esse objetivo, já que na época não existia a aplicação de interfaces e gráficos. Os alvos eram pontos fixos na tela e os mísseis eram pontos vetorizados que podiam ser controlados pelo dispositivo.

 Tubo de raios catódicos.

 Componentes de um tubo de raios catódicos. 

 Pela primeira vez se tornou possível alterar em tempo real os elementos exibidos em uma tela. A patente só foi publicada em dezembro de 1948 e pode ser considerada como uma das primeiras patentes de um jogo eletrônico. Os altos custos de produção de tecnologia na época permitiu que só modelos experimentais fossem produzidos, impedindo o dispositivo de ser lançado no mercado.

 Thomas Goldsmith Jr.

Thomas Goldsmith Jr. - 1997.

Nos anos seguintes a 1947, outros experimentos e projetos relacionados começaram a aparecer. Dois anos depois de Goldsmith Jr. e Estle Mann inventarem o "Cathode-Ray Tube Amusement Device", Charlie Adama elaborou um software que fazia uma bola saltar pela tela. Entrando no ano de 1950, Christopher Strachey teria desenvolvido um programa que tornava possível a execução do jogo de damas em um dos primeiros computadores criados na Grã-Bretanha, o Pilot ACE. Ainda na Grã-Bretanha, em 1951, durante um festival na Inglaterra, foi apresentado o Nimrod, considerado o pioneiro entre os computadores voltados exclusivamente para jogos. O Nimrod foi projetado para executar Nim, um antigo jogo de raciocínio que pode ser vencido de uma forma matemática, através do conhecimento de algoritmos e números binários, no qual existem três ou quatro fileiras de no máximo nove palitos, os jogadores devem retirar palitos um a um, até que haja um vencedor. A forma computadorizada do jogo Nim foi programada contendo o algortimo que resolve o jogo. Não havia um tela que exibisse gráficos ou algo do tipo. Um painel de pequenas luzes representava o jogo e seus objetos.

Painel de luzes do Nimrod.

Nimrod.

Réplica do Nimrod exposta no Computerspielemuseum Berlin.  

Uma versão eletrônica de "Noughts and Crosses" (o famoso jogo da velha) foi elaborado em 1952 por Alexander S. Douglas. Chamado de OXO e conhecido como primeiro jogo a possuir uma tela gráfica, ele rodava no EDSAC, um computador da primeira geração de computadores, construído na Universidade de Cambridge (Inglaterra). 

Edsac - O computador que executava Noughts and Crosses.

Interface gráfica do OXO.

OXO em exposição no Computerspielemuseum Berlin.

No final dos anos 50, mais precisamente em 1958, acontece uma das primeiras exibições públicas de um jogo de computador. O físico William Higinbotham desenvolveu a forma eletrônica de um simples jogo de tênis, que era executado em um computador com circuitos analógicos e mostrado por um osciloscópio. O jogo foi chamado de "Tennis For Two" e tinha o intuito de ser um passatempo para chamar a atenção dos visitantes do Brookhaven National Laboratories. Apesar de simples, "Tennis For Two" chamou bastante a atenção e acabou sendo o principal atrativo dos visitantes do laboratório em que William trabalhava. O fisico até chegou a fazer uma versão aprimorada do jogo, chamada de "Tennis Programming", no entanto, não acreditando na capacidade de seu invento, Higinbotham nunca o patenteou.

William Higinbotham.

Osciloscópio usado por William Higinbotham em seus experimentos.

Tennis For Two.  

Inspirados pelos livros de ficção científica E.E. Smith, autor de livros como ''The Skylark of Space'' e "Galactic Patrol", Steve Russell, Wayne Wiitanen’s e Martin Graetz, acadêmicos do ''Massachusetts Institute of Technology'' (MIT), desenvolveram o jogo "Spacewar!" em 1961. Programado totalmente em linguagem Assembly e possuindo concepções de física realista, o jogo rodou pela primeira vez em 1962, no DEC PDP-1, o primeiro minicomputador a ser produzido. No monitor duas espaçonaves apareciam em lados opostos e no centro da tela havia uma estrela. O jogo demonstrava um confronto espacial onde cada nave lançava mísseis na outra, evitando o campo gravitacional gerado pela estrela. 

 The Skylark of Space, Skylark 3 e Galactic Patrol, livros de E.E Smith, autor de obras de ficção científica que inspiraram os estudantes.

O jogo Spacewar! rodava em um dos primeiros minicomputadores, o PDP-1.

Tela inicial de Spacewar!                        Tela de jogo de Spacewar!

De todas as tecnologias descobertas até então, para muitos pesquisadores, "Spacewar!" é conhecido como o primeiro jogo eletrônico criado e também como um dos primeiros a contribuir para a invenção dos videogames, sendo influência de jogos como "Computer Space"(1971), "Asteroids" (1979) , "Star Control" (1990). 

                   Computer Space (1971)       Asteroids (1979)          Star Control (1990) 
 

O conceito de videogame ainda não existia, e os jogos eletrônicos não eram acessíveis a um público que não fosse universitários e cientistas da área de tecnologia. Isso mudou em 1967 quando o engenheiro eletrônico Ralph H. Baer projetou uma máquina que rodaria vários jogos em uma televisão. Durante os anos 50, Ralph Baer trabalhou em uma empresa chamada "Loral Comunications" e nessa época ele pensou em um aparelho televisor combinado com jogos. Entretanto, a ideia só ganharia forma em 1966, quando o engenheiro, trabalhando na companhia Sanders Associates, apresenta um conceito primitivo de console de videogame. No ano seguinte Ralph e sua equipe começam a desenvolver os jogos que serão executados na máquina. Finalmente, no ano de 1968, o projeto foi concretizado e patenteado. Batizado como "Brown Box", o aparelho tinha capacidade de exibir cores e reproduzir sons em uma televisão conectada. A máquina de jogos rodava versões primitivas de jogos como futebol, tennis, voleibol, ping pong e possuía controles simples com botões em forma de disco. O "Light Gun" era um controle especial em forma de revólver usado para os jogos de tiro.

Ralph Baer.

Arquitetura interna do Brown Box. Em baixo a Light Gun, o "controle-pistola". 

Brown Box e seus controles simples com botões em forma de disco.

O "Brown Box" foi apresentado para as grandes companhias de eletrônicos daquele tempo. A Magnavox, subsidiária norte-americana da Philips, negociou e comprou a invenção de Ralph Baer. Depois de vender o projeto, algumas alterações cruciais foram feitas pelo engenheiro. O botão de seleção de jogos e a capacidade de reprodução de sons foram removidos. Algumas outras modificações deixaram o novo modelo mais simples do que o original. Os jogos passariam a ser escolhidos através da inserção de cartuchos no aparelho. Então em 1972, o "Brown Box" modificado é lançado no mercado pela Magnavox agora com o nome de Odyssey. Ao preço inicial de 100 dólares, seis jogos e dois controles estavam incluídos no lançamento do primeiro console de videogames da história.

Magnavox Odyssey, também conhecido como Odyssey 100.

Cartuchos primitivos usados na seleção de jogos do Odyssey.

No mundo dos arcades, o primeiro fliperama foi criado em 1971, por Nolan Bushnell e Ted Dabney. Em meados da década de 60, enquanto Bushnell ainda estudava engenharia eletrônica na faculdade, ele teve a oportunidade de presenciar uma demonstração do jogo "Spacewar!". Inspirado nisso, anos mais tarde, já formado e trabalhando pela empresa Ampex, conheceu Ted Dabney e juntos desenvolveram o "Computer Space". O computador construído especialmente para jogar uma versão arcade de "Spacewar!", trouxe um novidade para a época. Os jogos só seriam executados se o jogador colocasse uma moeda na máquina. A Nutting Associates compra a ideia de Nolan Bushnell e em 1971 lança o produto no mercado. O alto custo do equipamento impediu que o sucesso comercial do primeiro computador arcade. 

Nolan Bushnell e Ted Dabney.

Computer Space, o primeiro fliperama.

Tela de jogo do Computer Space.

 O lançamento de "Computer Space" e do Magnavox Odyssey marcaram o iníco da primeira geração de videogames . Os mais variados tipos de aparelhos surgiram. Novas versões dos jogos apareceram. O grande "Boom!" dos videogames havia começado. Mas isso é assunto de nossas próximas postagens, fique ligado...